be不只是“是”

be对应古英语中的两个词：béon和wesan。前者的含义偏重于“是”和“变得”，后者的含义偏重于“存在”，由此be在现代英语中衍生出助动词、系动词和实义动词的含义和用法。

一、作为系动词，连接主语和表语，构成主系表结构的句子。

例：He is a teacher. 他是个老师。

is是系动词。

二、作为助动词，与实义动词一起构成谓语动词，呈现为各种时态和语态。

例：

1. He is reading a book.

is reading是现在进行时、主动语态的谓语动词。

2. He was praised by his boss.

was praised是一般过去时、被动语态的谓语动词。

三、作为实义动词，be意为“存在”，其名词形式是being，指各种“事物”，如human being，“人”；living being，“活物”。

例：

1. To be or not to be, that’s the question. 生存还是毁灭，这是个问题。（出自莎士比亚的《哈姆雷特》）

2. I think, therefore I am. 我思故我在。 (René Descartes)

3. To be or not to be is not a question of compromise. Either you be or you don’t be. 生存还是毁灭，这不是一个可以妥协的问题，你要么生存，要么毁灭。（果尔达·梅厄）

对于be的这个含义，柯林斯词典说的更直结：If something is, it exists. 如果某物存在（is），那它就存在（exist）。（柯林斯词典）

试一试，英国诗人Alexander Pope的这句诗中的两个be是什么。

Whatever is is right.

本句意为“任何存在的，都是合理的”，19世纪的英国小说家狄更斯在《双城记》中也引用过这个句子，前一个be是实义动词，后一个be是系动词。

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